Reforma administracji publicznej i ustanowienie w 1998 roku nowych
jednostek terytorialnych stworzyły całkiem nowy obraz polskiej
administracji publicznej. Z jednej strony zmiany te wywarły skutki na
płaszczyźnie prawno-funkcjonalnej, z drugiej zaś - społecznej,
gospodarczej i politycznej. Jednym z podmiotów nowej struktury
administracyjnej kraju stał się powiat - publicznoprawny związek
wykonujący zadania w imieniu własnym i na własną odpowiedzialność,
mający charakter jednostki ponadgminnej, z zagwarantowaną konstytucyjnie
niezależnością, zarówno od władzy centralnej, jak też innych szczebli
samorządu. Kilkanaście lat funkcjonowania powiatów w Polsce stanowi
dobrą podstawę do analizy założeń reformy powiatowej oraz zasad
działania tego szczebla administracji publicznej, w szczególności pod
kątem efektywności oraz skuteczności w realizacji jego ustawowych
funkcji.Tematyka książki obejmuje takie zagadnienia jak: charakterystyka
i funkcje pośredniego ogniwa administracji; tradycje powiatowe w
Polsce; kształtowanie się samorządu powiatowego w latach
dziewięćdziesiątych XX wieku; ustrój i organizacja władz samorządu
powiatowego, gospodarka finansowa powiatu; rola powiatu w kształtowaniu
społeczeństwa obywatelskiego w Polsce.